De Vlaamse Regering verleende in oktober 2023 de nodige vergunning voor Columbi Salmon om een nieuwe zalmkwekerij uit te baten. Deze zou de grootste Europese industriële zalmkwekerij worden waar jaarlijks ongeveer 12.000 ton Atlantische zalm geproduceerd zou worden. Onder meer GAIA, stelde hiertegen beroep in bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Het dierenwelzijn van de zalmen zou niet verzekerd zijn. Daarnaast zou een zalmkwekerij ook niet toegestaan zijn op de aangevraagde locatie. Het ruimtelijk uitvoeringsplan wijst erop dat de beoogde zone enkel ‘zeehavengebonden en zeehavengerelateerde’ activiteiten tot bestemming mag hebben. Een zalmkwekerij valt hier niet onder, hetgeen de Vlaamse Regering zelf erkend, waardoor deze kwekerij dus in strijd is met de bestemmingsvoorschriften.

Het tegenargument dat de zalmkweek een ‘watergebonden karakter’ betreft en dus in de haven thuishoort, verwerpt de Raad voor Vergunningsbetwistingen wegens irrelevant. Het ruimtelijk uitvoeringsplan voorziet ook geen bestemming voor bedrijven met ‘een watergebonden karakter’ voor de betreffende zone. Het tweede tegenargument dat de kweek van dieren gelijkgesteld kan worden met de productie van goederen wijst de Raad voor Vergunningsbetwistingen ook af.

Bijgevolg weigert de Raad voor Vergunningsbetwistingen nu de beslissing zelf. Columbi Salmon zal dus geen zalmkwekerij kunnen bouwen in Oostende op de beoogde locatie.