Op 14 november 2024 sprak de Raad voor Vergunningsbetwistingen zich uit over het beroep ingesteld tegen de tweede vergunning van het hernieuwen van de hoogspanningslijn. De hoogspanningslijn tussen het station Mercator in Kruibeke en het station Bruegel in Dilbeek zou een upgrade krijgen door Elia asset NV. De capaciteit van de hoogspanningslijn zou met 2×2400 MVA verhoogd worden. De initiële vergunning kreeg Elia Asset NV in 2022. Echter werd deze door de Raad voor Vergunningsbetwistingen vernietigd vanwege het niet-zorgvuldig benaderen van de gezondheidsimpact op de omwonenden.

Een tweede vergunning volgde in 2023. Ook hiertegen werd beroep ingediend. Dit beroep heeft de Raad voor Vergunningsbetwistingen nu verworpen. Haar oordeel is dat de Vlaamse Regering nu wel, in tegenstelling tot bij de eerste vergunning, een grondig en zorgvuldig onderzoek heeft gedaan naar de gezondheidsimpact op de omwonenden. Met dit oordeel verwerpt de Raad voor Vergunningsbetwistingen de argumenten aangehaald door de verzoekende partijen, nl. de omwonenden.

Zo oordeelt de Raad o.a. dat het voorzorgsbeginsel en het standstill-beginsel niet betekenen dat er geen vergunningen meer verleend mogen worden of dat elke vergunning geweigerd moet worden indien er enige hinder verwacht mag worden. Wel houdt dit beginsel in dat de reële risico’s door de vergunningverlenende overheid ingeschat en beoordeeld moeten worden. Hiervoor heeft de overheid dan ook een appreciatiemarge.

De vergunningverlenende overheid moet de redenen vermelden waarop haar beslissing steunt om aan de formele en materiële motiveringsplicht te voldoen. Er bestaat bijgevolg een vereiste van rechtens aanvaardbare motieven. Dit ontbrak in de eerste vergunning, vooral met betrekking op de gezondheidsimpact op de omwonenden. Na een herbeoordeling heeft het Vlaams Gewest wel afdoende gemotiveerd op basis van onderzoeken naar de gezondheidsimpact. De mogelijke gezondheidsrisico’s werden ditmaal concreet en zorgvuldig onderzocht en werden, in het licht van de concrete omstandigheden van het dossier, beoordeeld of ze aanvaardbaar zijn mits enkele milderende maatregelen. De Raad volgt de verzoekende partijen niet in hun mening dat deze beoordeling kennelijk onredelijk of onzorgvuldig is. Het gebrek aan (financiële) compensatie voor de omwonenden doet hieraan geen afbreuk.

Met dit arrest kan Elia asset NV nu aan de slag gaan met de upgrade van de hoogspanningslijn.